기후변화, 식량위기, 도시화 가속이라는 전 세계적인 흐름 속에서, 도시형 농업의 필요성이 크게 대두되고 있다. 특히 좁은 공간에서 높은 생산성을 낼 수 있는 ‘수직농장(Vertical Farm)’은 도시형 스마트팜의 대표 모델로 빠르게 주목받고 있다.

수직농장은 일반적인 평면 재배 방식과 달리, 공간을 위로 쌓아올려 층별로 작물을 키우는 구조를 가지고 있다. 실내에 설치할 수 있어 날씨에 영향을 받지 않으며, LED 조명, 자동 급수, 온습도 제어 장치 등 고도의 자동화 시스템이 적용된다.

이러한 장점 덕분에 소자본 창업자, 외식업 종사자, 베란다 농업에 관심 있는 1인 가구 등 다양한 계층에서 수직농장 설치에 대한 관심이 증가하고 있다. 하지만 동시에 “도시형 수직농장 설치에는 얼마나 비용이 들까?”라는 현실적인 질문도 함께 제기된다.

이번 글에서는 2025년 기준으로, 실제 도시형 수직농장 설치에 필요한 비용을 구성 요소별로 상세히 분석하고, 예산 규모별 구축 사례까지 제시한다. 도시 안에서 수익성 있는 농업을 시작하고 싶은 사람이라면 반드시 참고할 가치가 있다.

① 수직농장의 기본 구조와 장비 구성

도시형 수직농장은 일반적으로 실내 공간에 맞춰 제작되는 모듈형 농장 시스템이다. 벽면이나 창가 공간을 활용하거나, 소형 창고·카페·매장 내 설치도 가능하다. 기본 구조는 다음과 같다:

재배대 구조물: 3~5단으로 구성된 알루미늄 또는 스틸 프레임

수경재배 키트: NFT 방식 또는 딥플로우 방식 양액 순환 시스템

LED 식물등: 작물 성장에 필요한 파장대(적색·청색 등) 조절 가능한 조명

환경 제어 장비: 온도, 습도, 이산화탄소, 조도 등을 감지하는 센서

양액 자동 공급기: 영양소 희석·순환을 자동으로 제어하는 시스템

제어기 및 앱: 스마트폰이나 PC에서 원격 제어 가능한 환경 관리 시스템

이 모든 구성요소는 공간 규모, 자동화 수준, 작물 종류에 따라 선택적으로 조합된다.

기본적으로 설치 공간이 3~5평 내외일 경우, 3단~5단 구조의 수직 재배대를 기준으로 시스템을 설계하며, 이 구조 안에 수경재배 키트, LED, 자동 급수 시스템, 센서 등이 통합되어 작동하게 된다.

이러한 구조는 실내 온도 유지가 가능한 환경이라면 어디든 설치 가능하다는 장점이 있어, 특히 베란다, 상가, 소형 창업 매장, 오피스 유휴공간 등에서도 활용된다.

② 설치비용 구성 요소별 상세 분석

도시형 수직농장 설치비용은 매우 다양하게 책정되며, 보통 다음의 5가지 요소로 나뉜다.

재배대 및 구조물 비용

스틸 또는 알루미늄 프레임 3단 구조 기준

1세트당 약 30만~80만 원

커스터마이징 시 더 높은 가격 가능

LED 식물등 설치비용

1단당 약 5만~15만 원, 전체 단 수에 따라 총비용 증가

고효율 조명은 가격이 높지만 전력 소비 절감 효과 있음

수경재배 시스템 비용

양액 탱크, 순환 펌프, 호스, 배수라인 포함

평균적으로 1세트당 50만~150만 원 수준

NFT, DFT 방식에 따라 가격 차이 있음

제어기 및 센서 패키지

온도·습도·조도 센서 + 제어기 + 연동 앱 포함

기본형은 약 20만 원대, 고급형은 50만~100만 원대

설치 및 교육비

자가설치 시 비용 없음, 시공 업체 이용 시 30만~100만 원 추가

1:1 작물 재배 교육 포함 시 비용 더 올라감

이러한 요소들을 모두 포함하면, 12평 기준 소형 수직농장 설치 시 약 150만400만 원,

35평 기준 중형 시스템은 약 500만1000만 원 정도가 필요하다.

비용은 자동화 수준과 브랜드, 설치 업체에 따라 편차가 크지만, 장기적 운영비 절감 효과를 고려하면 초기 투자 대비 효율성이 높은 편이다.

③ 예산별 수직농장 구축 시나리오 제시

도시형 수직농장을 실제로 구축하려는 사람들에게 가장 도움이 되는 정보는 예산별 설치 시나리오다. 여기서는 2025년 현재 기준으로 세 가지 예산별 구성안을 제시한다.

1. 소자본형 (예산 100~200만 원)

대상: 베란다, 오피스, 카페 내 소규모 공간

구성: 3단 재배대 + 수경 키트 + LED등 + 타이머 기반 급수 + 기본 센서

장점: 최소한의 자동화 구현 가능, 자가설치 용이

단점: 앱 연동 기능 제한, 수작업 일부 필요

2. 표준형 (예산 300~600만 원)

대상: 창업 초보자, 도시농업 교육용, 소규모 생산

구성: 3~4단 재배대 + 고급형 LED + 센서 연동 자동급수 + 환경 제어기 포함

장점: 원격 제어 가능, 작물 품질 안정

단점: 설치 시 전문가 도움 필요

3. 고급형 (예산 700만~1200만 원)

대상: 식물공장 창업자, 프랜차이즈 매장, 영리형 농업 운영자

구성: 4~5단 구조 + 고출력 LED + 풀센서 패키지 + 양액 자동 조절기 + 앱 제어기

장점: 생산성 극대화, 연중 무휴 운영 가능

단점: 초기 투자비용 부담, 고전력 소비 대비 대응 필요

이러한 시나리오를 참고하면, 본인의 공간과 예산, 목적에 맞는 수직농장 설계를 보다 현실적으로 계획할 수 있다.

④ 수익성과 유지비 고려 시 유의점

도시형 수직농장은 공간 활용도가 높고, 생산성도 뛰어나지만, 설치 후의 유지비용과 수익 구조까지 고려해야 진짜 효율적인 선택이 된다.

예를 들어, LED 조명과 순환 펌프는 월 전기요금에 직접적인 영향을 미치기 때문에, 고효율 장비를 선택하면 장기적으로 운영비를 절감할 수 있다.

또한, 작물 선정도 중요하다. 잎채소, 새싹채소, 허브류처럼 생육주기가 짧고 단가가 높은 작물을 선택하면 투자 회수 속도가 빨라진다. 특히 바질, 루꼴라, 고수, 케일 등은 외식업체와의 납품도 가능해 B2B 수익 모델을 만들 수 있다.

한편, 수직농장을 통해 부가 수익을 얻는 사례도 있다. 도시농업 체험 프로그램 운영, 농업 교육, 실내 식물 카페와의 결합 등을 통해 추가 수익원을 창출할 수 있다.

결국, 도시형 수직농장은 단순한 재배 공간이 아니라, 창업 모델이자 도시 안에서 지속 가능한 식량 생산 플랫폼으로 활용될 수 있다는 점에서 큰 가능성을 지니고 있다.