발달장애 아동을 위한 감각통합형 수경재배 농장 체험 프로그램

1. 발달장애 아동에게 필요한 특별한 체험활동

발달장애 아동은 주의집중력, 사회적 상호작용, 감각처리능력에서 여러 가지 어려움을 겪는다. 특히 감각자극을 적절히 통합·조절하는 능력이 부족해 소리, 빛, 촉각, 냄새에 과민하거나 둔감하게 반응하기도 한다. 이러한 감각통합 문제는 아동의 일상생활과 학습, 정서 발달에 직·간접적으로 영향을 주며 사회적 관계 형성에도 장벽이 된다. 그래서 부모와 치료사들은 아동이 다양한 감각 자극을 안전하고 긍정적으로 경험할 수 있는 프로그램을 찾기 위해 노력한다. 많은 전문가들이 자연과 상호작용하는 활동이 발달장애 아동의 감각 발달에 도움을 준다고 강조해왔다. 하지만 흙을 직접 만지는 전통적 원예활동은 위생 문제나 준비·정리의 어려움 때문에 프로그램 지속성이 떨어지는 경우가 많았다. 우리는 이러한 문제를 해결하기 위해, 수경재배를 기반으로 한 농장 체험 프로그램을 개발해 발달장애 아동이 물, 빛, 식물의 다양한 자극을 감각적으로 즐기며 자연스럽게 감각통합 훈련을 할 수 있는 새로운 방안을 마련하고자 했다.

 

2. 수경재배 농장 체험이 감각통합에 미치는 긍정적 영향

수경재배는 토양을 사용하지 않고 물과 수용성 영양액으로 식물을 기르는 방식이다. 이 방식은 발달장애 아동에게 독특한 감각경험을 제공한다. 물에 손을 담그거나 스포이드로 영양액을 떨어뜨릴 때 느껴지는 미묘한 온도와 촉감, 투명한 수경재배 통 안에서 뿌리가 자라는 모습을 지켜보며 받는 시각적 자극, 물 흐르는 소리나 잎이 흔들리는 소리는 청각적 자극을 준다. 또한 LED 조명 아래서 식물 색이 달라지거나 빛이 반사되는 모습은 아동의 시각 인식을 더욱 풍부하게 만든다. 발달장애 아동들은 이러한 다채로운 자극을 통해 신경계가 다양한 감각 정보를 종합하고 처리하는 능력을 자연스럽게 연습하게 된다. 무엇보다 흙을 사용하지 않기 때문에 청결 유지가 용이하고, 알레르기나 세균 감염의 위험을 크게 줄일 수 있다. 이는 위생에 예민한 아동이나 부모가 안심하고 프로그램에 참여할 수 있는 중요한 요소가 된다. 이런 이유로 수경재배 농장 체험은 발달장애 아동의 감각통합 훈련에 매우 효과적인 대안으로 떠오르고 있다.

 

3. 발달장애 아동을 위한 맞춤형 수경재배 체험 프로그램 설계

우리는 발달장애 아동이 편안히 즐길 수 있도록 수경재배 농장 체험을 세 단계로 구성했다. 첫 번째 단계에서는 아동이 농장 공간을 탐색하며 식물과 친숙해지도록 돕는다. 반짝이는 LED 조명 아래서 물결치는 수경통과 초록 식물을 관찰하게 하고, 손끝으로 물방울을 만져보도록 유도한다. 두 번째 단계에서는 간단한 작업을 통해 감각자극을 보다 능동적으로 경험하게 한다. 아이가 스포이드로 영양액을 넣거나, 작은 컵으로 물을 옮기는 활동을 통해 손의 촉각과 소근육 협응을 훈련한다. 세 번째 단계에서는 키운 식물을 수확해 보고, 직접 냄새를 맡거나 만져보게 해 감각 탐색을 확장한다. 프로그램 전 과정에서 치료사는 아동의 표정과 행동을 관찰하며 과민반응이나 불안징후를 확인하고, 필요한 경우 자극 강도를 조절한다. 이러한 맞춤형 접근은 발달장애 아동이 스스로 “괜찮다”는 신호를 느끼며 점차 더 다양한 감각을 탐색하게 만들어 궁극적으로 감각통합 능력을 한층 향상시킨다.

4. 심리·사회적 효과 및 향후 활용 가능성

수경재배 농장 체험 프로그램은 단순히 감각통합 훈련에서 끝나지 않는다. 아동은 식물이 자라는 과정을 꾸준히 지켜보며 기다림과 인내를 배우고, 물을 주고 영양액을 넣으며 자신이 무언가를 책임지고 돌본다는 성취감을 느낀다. 이는 자존감을 높이고 정서적 안정을 도모하는 데 큰 도움이 된다. 또한 프로그램에 부모가 함께 참여하면 자연스럽게 아동과 부모 간의 상호작용 시간이 늘어나 가족 관계가 더욱 긍정적으로 변화한다. 앞으로는 이러한 프로그램을 더 체계화해 지역 사회복지관이나 발달센터에서 표준화된 모델로 운영할 수 있다. 아울러 가정에서도 소형 수경재배 키트를 활용해 부모가 아이와 함께 감각통합 놀이를 하도록 안내하면, 치료실에서 배운 내용을 일상에서 자연스럽게 이어갈 수 있다. 이렇게 자연을 매개로 한 즐겁고 긍정적인 체험은 발달장애 아동의 뇌 발달과 정서 발달을 동시에 자극하며, 더 나은 삶으로 나아가게 하는 귀중한 디딤돌이 될 것이다.