스마트팜을 운영하는 데 있어 가장 큰 고민 중 하나는 전기요금이다. 자동화 시스템, 환경 제어장치, 수경재배 펌프, LED 조명 등 스마트팜에서 사용하는 장비 대부분은 전기를 기반으로 작동하기 때문이다. 특히 여름철 냉방과 겨울철 난방까지 고려하면 전기요금이 전체 운영비의 30~50%를 차지하는 경우도 있다.

그렇기 때문에 스마트팜 창업자나 기존 농업인이라면 정부가 시행 중인 농업 전용 전기요금 제도와 감면 혜택을 반드시 알고 있어야 한다. 전기를 얼마나 쓰느냐도 중요하지만, 어떤 요금제를 적용받느냐에 따라 수익 구조가 완전히 달라질 수 있기 때문이다.

이 글에서는 2025년 기준으로 시행 중인 스마트팜 관련 전기요금 정책과 할인 제도, 신청 방법, 실제 적용 사례 등을 5가지 핵심 문단으로 나누어 설명한다. 단순히 아끼는 법이 아니라, 제도적으로 절약할 수 있는 방법을 찾는 것이 이 글의 핵심이다.

① 스마트팜에서 전기가 많이 드는 이유와 주요 사용 항목

스마트팜은 기존 농업보다 에너지 효율이 높다고 알려져 있지만, 실제로는 운영 방식에 따라 전기 소비량이 매우 높아질 수 있다. 특히 수직농장, 수경재배, 온실 기반의 스마트팜은 전기 의존도가 극심한 편이다.

전기 사용이 많은 대표적 항목은 다음과 같다:

자동화 제어 시스템: 센서, 제어기, 네트워크 통신 장치

LED 조명: 특히 실내 농장에서 12~16시간 이상 켜야 하는 고광량 조명

순환 펌프 및 양액기: 수경재배에 필수적이며 하루 종일 가동되는 경우가 많음

환기 팬 및 냉난방기: 온도 유지 장치로, 특히 여름·겨울철 소비가 폭등

보일러 및 온풍기: 유류 대신 전기를 사용하는 경우 전력 소비량이 크다

이처럼 스마트팜은 24시간 자동화 운영이라는 특성상 전기 사용을 줄이는 것 자체가 어렵기 때문에, 요금 체계의 합리화와 정책 활용이 중요하다.

② 농업용 전기요금 제도 – '갑1종'과 '을2종'의 차이

대한민국에서는 농업인을 위한 전기요금 특별 요금제가 별도로 마련되어 있다. 한국전력공사(한전)는 스마트팜을 포함한 시설재배 농업인에게 다음과 같은 요금제를 적용한다.

농사용 갑1종 요금제: 일반 노지 재배나 축산 농가, 관정용 등에 적용.

농사용 을2종 요금제: 온실, 수경재배, 스마트팜, 난방용, 자동화 재배 등 고전력 소비 시설에 적용.

스마트팜 운영자는 대부분 ‘을2종’ 요금제 대상자이며, 이는 일반 산업용이나 주거용보다 기본요금이 낮고, 계절별·시간대별 요금 차등이 크지 않다. 또한, 일부 시설은 전기요금의 10~30%까지 감면 혜택을 받을 수 있다.

중요한 점은 해당 요금제를 자동으로 적용받지 않는다는 것이다. 한전에 별도 신청을 해야 하며, 사업자등록증, 농지원부, 온실 또는 스마트팜 설비 사진 및 도면 등의 서류를 제출해야 한다. 요건에 맞으면 곧바로 적용되며, 매월 전기요금 고지서에 할인된 요금이 반영된다.

③ 전기요금 감면 제도 및 ‘에너지바우처형’ 보조사업 활용

스마트팜 운영자에게는 전기요금 자체를 줄이는 감면 제도와 함께, 간접적으로 전기요금을 보조하는 다양한 정책이 존재한다. 대표적으로는 다음과 같은 혜택이 있다:

농사용 전기요금 감면 혜택 (한전):

농사용 을2종 요금 적용 시 기본요금 인하 + 계절별 고정 요금

에너지 절감 인증서 보유 시 추가 할인 가능

농업에너지이용효율화사업 (농림축산식품부):

고효율 펌프, 절전형 LED 설치 시 최대 50% 보조금 지원

태양광 설치 시 초기 설치비 일부 보조

스마트팜 다부처 패키지 지원사업:

전력 소모를 줄이는 지능형 제어기, 모듈형 냉난방 시스템 도입 시 정부 지원금 지급

에너지바우처 연계 사업:

농업 경영체 중 일정 소득 이하 농가는 에너지바우처 신청 가능

이러한 정책은 지역 농업기술센터나 시·군청의 산업유통과, 농정과를 통해 신청 가능하며, 사전 컨설팅과 현장 확인 후 지원 대상 여부가 결정된다. 전기요금을 낮추는 가장 효과적인 방법은 제도적 감면 + 고효율 장비 교체의 병행이다.

④ 실제 전기요금 절감 사례 – 연간 300만 원 이상 절약한 농가

충청북도 진천에서 수경재배 스마트팜을 운영 중인 박모 씨는 초기에는 산업용 전기요금으로 운영하면서 월 전기세가 평균 55만 원 이상 나왔다. 하지만 지역 농업기술센터의 안내를 받아 을2종 농사용 요금으로 전환하고, 자동환기팬과 양액기 일부를 고효율 모델로 교체한 뒤 요금이 크게 줄었다.

전환 이후 월평균 전기요금은 약 28만 원으로 절감되었고, 연간 기준으로 약 300만 원 이상의 절감 효과를 얻었다. 박 씨는 “기기 교체 비용은 약 150만 원 정도였지만, 6개월 만에 설치비를 상쇄하고 그 이후부터는 모두 순수 절감액으로 돌아왔다”고 설명했다.

이외에도 태양광 미니 발전기를 설치해 양액 순환 펌프에 사용함으로써 일부 시간대 전력 소모를 자가 전력으로 대체하고 있으며, 향후에는 스마트제어 AI 기반 에너지관리 시스템까지 도입할 계획이라고 한다.

이 사례는 정책 활용과 장비 업그레이드의 병행이 실제 운영비 절감에 얼마나 효과적인지를 보여주는 대표적인 성공 사례다.

똑똑한 전기요금 관리가 스마트팜 성공의 열쇠다

스마트팜은 단순히 기술을 적용하는 농업이 아니라, 운영비 절감과 수익률을 동시에 관리해야 하는 '경영형 농업'이다. 특히 전기요금은 자칫 잘못 관리하면 수익 구조를 흔들 수 있을 정도로 비중이 크다.

정부는 다양한 전기요금 감면 제도와 보조사업을 통해 농업인의 부담을 줄이고자 노력하고 있다. 하지만 이런 제도들은 알고 있는 사람만 혜택을 받는다. 대부분 신청형 정책이기 때문에 지역 행정기관, 농업기술센터, 한국전력 고객센터 등을 통해 정보를 사전에 확보하고, 신청을 직접 진행하는 적극적인 태도가 필요하다.

전기를 줄이기보다 효율적으로 써야 하는 것이 스마트팜의 본질이다. 기기를 바꾸고, 요금제를 바꾸고, 제도를 활용하는 것만으로도 수익 구조는 완전히 달라질 수 있다. 지금 이 순간에도 당신의 스마트팜 전기요금은 절감될 수 있다. 문제는 정보, 그리고 실행이다.